Se trata de unas bolsas hechas con fibras vegetales de mandioca y resina natural, que hasta se convierten en agua al contacto con el océano. Sirven como abono, son biodegradables y no son tóxicas. Asimismo las bolsas de almidón de mandioca pueden convertirse en compost en menos de 100 días. Esto ayudaría a solucionar una de las grandes problemáticas ambientales: el plástico. Con todos los avances y la difusión en los medios de comunicación, no se ha logrado reciclar todo el plástico que se produce a nivel mundial, y mucho de este termina en los ríos, mares y océanos, causando contaminación, intoxicación y muerte por asfixia en los animales marinos.
Las bolsas de origen vegetal fueron creadas por el biólogo indonesio Kevin Kumala, quien luego de 10 años estudiando en Estados Unidos, regresó a su natal Bali (Indonesia), y encontró que las playas de su infancia estaban sepultadas debajo de montañas de basura, que era arrastrada por la corriente mar adentro. Kumala pensó que era “demasiado tarde para cambiar nuestros hábitos”, según explicó en una entrevista a CNN, y que parece bastante difícil que la gente deje de usar plástico o que lo recicle por completo. Entonces decidió centrar sus esfuerzos en encontrar un reemplazo, y descubrió en la yuca -o mandioca para los misioneros-, la materia prima perfecta. En Indonesia se cultivan 25.2 millones de toneladas de esta planta al año según publica El País.
Con la mandioca logró sintetizar fibras de ésta, replicando el proceso que se usa para fabricar bolsas plásticas a partir de petróleo, usando incluso la misma maquinaria. A la vista y el tacto, las bolsas Avani I am not plastic (No soy plástico), como las llama Kumala, son iguales a las comunes, con la diferencia de que se biodegradan, se integran al medio ambiente y no son tóxicas ni para humanos ni para animales. De hecho, el joven científico grabó un vídeo en donde él mismo bebe un vaso de agua tibia en el que diluyó una de sus bolsas. Además, el almidón de mandioca contenido en estos productos se puede convertir en compost en menos de 100 días, en contraposición a los cientos de años que tarda una bolsa de plástico convencional en degradarse. El costo de una bolsa I am not plastic es de cinco centavos de dólar, el doble que una común, pero es ciertamente más beneficiosa para el medio ambiente.