Rusia 2018: Argentina evitó a las potencias en primera rueda, pero dos ya le ganaron
Argentina afrontará una primera ronda del Mundial relativamente accesible en el Mundial de Fútbol de Rusia 2018. La Selección de Sampaoli evitó a potencias que eran eventuales rivales como Inglaterra y España y en cambio tendrá enfrente a rivales de menor fuste. Pero atención: dos de esos equipos ya le ganaron: Croacia y Nigeria.
Contra Islandia, que será el rival del debut el sábado 16 de junio, el historial por ahora está en blanco. No se registran enfrentamientos ni por torneos ni amistosos.
Ante Croacia, en cambio, Argentina jugó en cuatro oportunidades, con dos victorias, un empate y una caída. La única igualdad fue en un amistoso en Zagreb en 1994, a poco de que se decretara la independencia de la ex república yugoslava: un 0-0 que registró el 4 de junio la selección que por entonces conducía Alfio Basile, a pocos días de su participación en el Mundial de EE.UU.
En 1998 se registró la primera victoria de Argentina y fue en el que hasta ahora es el único enfrentamiento por copas del mundo: 1-0 en Francia con gol de Mauricio Pineda. El triunfo le aseguró a la Selección de Daniel Passarella el primer lugar en la fase de grupos, en un partido al que ambos equipos llegaron ya clasificados a octavos de final.
En 2006, la Argentina que conducía José Pekerman cayó 3-2 en Basilea contra Croacia, en la que hasta ahora es la única derrota en el historial. Fue poco antes de su participación en el Mundial de Alemania. Por último, Argentina venció a Croacia 2-1 el 12 de noviembre de 2014 en un amistoso en Londres.
En cuanto a Nigeria, Argentina tiene un historial perfecto en copas del mundo, ya que se impuso en los cuatro enfrentamientos registrados: 2-1 Boston en EE.UU. 1994 (el día de los dos goles de Caniggia y a la vez el último de Maradona en los Mundiales), 1-0 en Ibaraki en Japón-Corea 2002 (gol de Batistuta), 1-0 en el Ellis Park de Johannesburgo en Sudáfrica 2010 (gol de Heinze) y 3-2 por último en Brasil 2014 (doblete de Lionel Messi y un tanto de Marcos Rojo).
Ya en el historial general, los números se emparejan con cinco victorias para Argentina, un empate y dos caídas. La última está bien fresca y fue el 14 de noviembre de este año en Krasnodar, Rusia, por 4-2. La anterior ocurrió en el único partido jugado en tierra nigeriana. En Abuja, los locales aplastaron por 4-1 a la selección que conducía Sergio Batista y se preparaba para la Copa América.
Claro que la máxima alegría para Nigeria fue lo que ocurrió en los Juegos Olímpicos de 1996. En Atlanta, con un equipo Sub 23 repleto de cracks, Argentina quiso provocar el fuera de juego en el final de un encuentro que empataba 2-2 (goles del Piojo López y de Hernán Crespo) y lo que logró fue que Amunike fusilara al arquero Cavallero y le diera la medalla de oro a su selección.
Más allá del favoritismo y de la superioridad de Argentina en los números, queda claro que la Selección no se puede descuidar: tanto los nigerianos como los croatas saben lo que es festejar contra la albiceleste. Aunque por ahora el historial ante esos rivales en Mundiales sea perfecto.