El primer
censo nacional se realizó entre el 15 y 17 de septiembre de 1869, durante la presidencia de Domingo Faustino Sarmiento, demoró tres días y reveló que el país tenía menos de 2 millones de habitantes y que el 75% era pobre.
Fue el primer relevamiento poblacional del país, pero no el primer intento por realizarlo, ya que en 1810 el secretario de Guerra y Gobierno de la Primera Junta, Mariano Moreno, impulsó un trabajo similar que, sin embargo, no prosperó más allá de los límites de Buenos Aires.
En 1862, el Congreso aprobó una ley para un censo general de población, pero el entonces presidente Bartolomé Mitre no pudo llevarlo a cabo.
Se realizó, finalmente, en 1869. A poco de asumir la Presidencia, Sarmiento creó la Superintendencia del Censo, y el relevamiento nacional pudo concretarse.
El encargado de diseñar el censo fue Diego De La Fuente, un médico de Pergamino que había atendido a los heridos de las batallas de Caseros y Cepeda.
Sarmiento lo designó superintendente del censo el 28 de enero de 1869. El galeno sería después senador nacional por la provincia de Buenos Aires y más tarde, diputado.
Viudos, longevos y votantes
Aquel primer censo nacional hace 153 años, reveló que la población del país era de 1.877.490 personas, 897.780 hombres y 843.572 mujeres, y que había menos de un habitante cada dos kilómetros cuadrados.
A nivel educativo, contabilizó apenas 82.671 niños y niñas escolarizados, sobre un total de 413.465 en edad de ir a la escuela.
De la Fuente dividió el país en cinco zonas o regiones: norte, sur, este, oeste y ‘territorios nacionales’.
La idea original era distribuir formularios para ser rellenados en cada hogar, pero finalmente se optó por la incorporación de “censistas” y se movilizaron unos 3.045 en todo el país.
Se contabilizaron los argentinos que formaban parte de las tropas que peleaban en la Guerra de la Triple Alianza, pero se descartaron los datos de los combatientes extranjeros que integraban las fuerzas nacionales.
El censo reveló que el mayor número de mujeres se encontraba en las provincias de Corrientes, Entre Ríos y Santa Fe; estás dos últimas tenían además mayor cantidad de inmigrantes, junto con Buenos Aires.
Había 234 personas que superaban los 100 años de edad, 88.902 viudos, 383.119 casados, y 361 personas dedicadas a la prostitución.
El censo registró además 1.047 curanderos, 439 abogados, 1.442 profesores, y 458 médicos.
Del total de habitantes, solo había 300 mil aptos para votar.